Jorge Geisse (1930–2011) no fue solo un artista; fue un observador incansable de la forma y la materia. Su historia es la de una vocación que se impuso sobre la lógica, transformando a un prometedor estudiante de medicina y [atleta de alta competición] en un [alquimista del arte] formado en los talleres de Florencia. Su legado es un puente entre la precisión científica, la sensibilidad europea y el alma vibrante de Latinoamérica.
El giro del destino: La fiebre y la luna
Nacido en Santiago de Chile, hijo de un cartógrafo alemán y de raíces chilenas, la vida de Jorge parecía trazada entre bisturíes y pistas de atletismo. En 1951, mientras se preparaba para representar a su país en los Juegos Panamericanos de Buenos Aires, una fiebre tifoidea casi le arrebata la vida.
Este encuentro cercano con la muerte, sumado a la lectura de La Luna y seis peniques de Somerset Maugham (un relato ficcionado de la vida de Paul Gauguin) que actuó como un catalizador, lo llevó a abandonar los estudios de medicina y a seguir su verdadera pasión, el arte. Jorge comprendió que su camino no estaba en los hospitales, sino en la creación.
Ese mismo año, abandonó la medicina para matricularse en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Chile, bajo la tutela de maestros como Pablo Burchard y Armando Lira.
En la facultad, Jorge se integró al Club de la Cafetería, un hervidero de mentes brillantes y exiliados políticos que moldearon su visión del mundo. Rodeado de figuras como Nils Bongue y su mentor Raúl Ulloa Burgos, Geisse forjó una identidad artística que combinaba el rigor técnico con una profunda inquietud cultural.
Italia: Sanar el arte herido
En 1953, gracias a su excelencia, Jorge obtuvo una beca para el prestigioso Istituto Centrale per il Restauro en Italia. Allí, en una Europa que aún cicatrizaba las heridas de la Segunda Guerra Mundial, Jorge participó en la restauración de obras dañadas en iglesias italianas y colaboró en el emblemático Palacio Uffizi en Florencia. Fue en este periodo donde refinó su técnica de [restauración], una disciplina que influiría para siempre en su respeto por la materialidad y la historia de las piezas.
Un viaje de amor y travesías
A su regreso, una misión cultural lo llevó a recorrer Sudamérica junto a su amigo Andrés Silva. En Cali, Colombia, el destino volvió a intervenir: conoció a Rosa Elisa Castrillón, su compañera de vida. Tras un breve paso por Chile y un viaje épico a bordo del vapor Marco Polo, la pareja se estableció definitivamente en Cali, en la comunidad creativa del barrio Mónaco.
Foto familiar de Jorge y Rosa Elisa. (c. 1954).
Bueno, con los antecedentes históricos y la lengua de Nelson —escribe el artista en su ensayo biográfico “Mónaco según San Lucas”— en cinco minutos me vendió el lote contiguo al de Nils, para que los muchachos crecieran juntos. En la punta de una loma, con una vista panorámica de todo Cali y del Valle, desde donde con un catalejo, basta los tigres que cazaba Jorge Isaac en la finca de Maria, se alcanzaban a ver. Que no me preocupara por la plata, que le podía ir pagando por cuotas, y hasta con dibujos y planos de sus urbanizaciones futuras, si era del caso, porque como él no iba a ayudar a su compañero el chilenito, y más sabiendo que tenía buen trabajo y una mujercita tan hermosa. […]
Dice un viejo adagio, Dios los cria y el Diablo los junta y eso es precisamente lo que pasó en Mónaco, porque curiosamente, allá se fue juntando una fauna muy especial. Dividida en dos grandes grupos. Los criollos y los extranjeros, especialmente europeos, pero todos con un denominador común, pues a todos parecía haberles quedado faltando algunos tornillos en el armado, porque de esos que se les llaman normales, allá no habían.
Allí, a la sombra del Cristo Rey, Jorge desarrolló el grueso de su obra hasta 1968, antes de partir hacia California, donde continuaría su labor hasta su fallecimiento en 2011. Su vida, como sus barcos y sus lienzos, fue una travesía constante entre la estructura y la libertad.
Foto de Nils Bongue —historiador y fotógrafo— vista de Cali desde el Cerro de las Tres Cruces, con el Cristo Rey al fondo y la cadena montañosa recortando el horizonte. (1954).
El archivo Jorge Geisse está ubicado en Murrieta, CA, Estados Unidos de América. Gestión y representación a cargo de la Familia Geisse Castrillón.
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